Artisan japonais anonyme,

Kappa (monstre aquatique) luttant contre une grenouille

okimono XXe siècle, Ivoire sculpté

Orléans, Hôtel Cabu - Musée d’Histoire et d’Archéologie, inv. 2000.2.102.

Un nouveau genre littéraire prend son essor au même moment que l’ukiyo-e : il s’agit du kaidan, la littérature de fantômes. Parmi les premiers jalons de cette littérature figure l’Otogi bōko, rédigé par Asai Ryōi (1612-1691) en 1666, année où il publie également l’Ukiyo-monogatari. Avec le développement de l’estampe, les histoires sont accompagnées d’illustrations. Ces ouvrages, appelés des e-hon, inspirent les artistes. Toriyama Sekien (1712-1788) consacre la fin de sa carrière à la compilation des figures surnaturelles, les yōkai, tirées du folklore. Il publie l’ensemble des créatures fantastiques recensées, plus de deux cents, issues de différents bestiaires. Il crée ainsi une véritable encyclopédie visuelle qui inspire encore les artistes de nos jours.

Le Kappa (okimono inv. 2000.2.102) est un monstre aquatique à l’aspect humanoïde de petite taille, avec des pattes palmées. Il est également doté d’une épaisse chevelure et le sommet de son crâne présente une partie lisse et arrondie, comme une bosse, qui récolte de l’eau et la stocke fin de garantir la bonne santé du Kappa. Ici, il est figuré (à droite) affrontant une grenouille.