Histoire du musée et du bâtiment

Le musée du Berry correspond au premier musée de Bourges, fondé en 1834 par Claude-Denis Mater, magistrat collectionneur et ami de Balzac. D'abord départemental, avec l'appui du préfet du Cher, puis municipal, le musée de Bourges s'installe en 1891 dans l'hôtel Cujas.

L'Hôtel Cujas
Cet hôtel particulier a été construit dans les premières années du 16e siècle, en brique et pierre, pour un marchand italien, Durand Salvi ; le nom de Cujas lui est resté, car il a appartenu au 16e siècle à ce grand juriste, qui enseigna à l'université de droit de Bourges entre 1560 et 1566, puis de 1575 à sa mort en 1590.

Le musée et son déploiement
Les salles du musée ont été aménagées dans les années 1950-1960, en insistant sur la période gallo-romaine. Une salle consacrée à l'Egypte ancienne a ouvert en 1986. Une autre salle permet désormais de découvrir les oeuvres liées au duc Jean de Berry (fin du XIVe siècle) et une sélection d’œuvres romanes peu connues du public. En 2014, quatre salles du premier étage ont été réaménagées pour accueillir les « Oeuvres dévoilées », une collection de peintures témoignant de la richesse des collections du musée.

Histoire et constitution des collections

Le fonds des musées de Bourges, réparti entre les cinq musées ouverts au public, s'est constitué progressivement à partir de 1834. Le noyau initial est formé par les collections réunies par Claude-Denis Mater. Des dépôts des communes du Cher, des découvertes archéologiques (stèles gallo-romaines de Baugy), des dons ou legs de collectionneurs sont venus s'adjoindre à ces premières collections. L'activité de la famille Mater, et celle d'Alphonse Charmeil, professeur de dessin et conservateur du musée, mais aussi collectionneur, toujours à l'affût d'acquisitions pour le musée, ont permis, jusqu'à la fin du 19e siècle, des enrichissements dans des domaines variés : archéologie, vitrail, peinture, mobilier, numismatique. 

Tout au long du 19e siècle, l'Etat accorde régulièrement des oeuvres en dépôt : peintures, sculptures, porcelaines. 

Les collections préhistoriques s'accroissent surtout à la fin du 19e siècle et dans la première moitié du 20e siècle, sous l'impulsion qui est
alors donnée à l'archéologie préhistorique. 

Dans la seconde moitié du 20e siècle, deux directions ont été privilégiées : l'archéologie, avec en particulier l'achat d'une partie de la collection de la Société des antiquaires du Centre, et l'ethnographie.