D’une rotonde SNCF à un musée…

Le Compa est situé dans une ancienne rotonde de chemin de fer, édifiée en 1905 et initialement utilisée pour la réparation des locomotives à vapeur. Cette construction originale, témoin de l'architecture industrielle du XIXe siècle, consiste en un hangar semi-circulaire où se garaient autrefois les locomotives, guidées vers des voies disposées en éventail depuis un pont tournant central, aujourd'hui disparu. Cette ancienne activité du lieu s'organisait autour de 13 ateliers délimités par autant d'alvéoles en briques.
Le bâtiment conserva son usage de réparation des machines jusqu'en 1961, avant de devenir un lieu de remisage du matériel et d'être définitivement désaffecté en 1968. 

Le lieu est racheté par le Conseil général d'Eure-et-Loir en 1985, et les travaux de la Rotonde débutent en 1989. La maîtrise d'œuvre bâtiment de cette réaffectation est confiée au cabinet Reichen et Robert.

La constitution des collections

Le Conservatoire de l'agriculture s'est construit autour d'une importante collection de machines et d'outils qui retrace l'histoire de l'agriculture et de sa mécanisation, de 1800 à 1960.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, c'est par la collecte du Sedima (Syndicat des entreprises de distributions de machines agricoles) auprès des concessionnaires et des agriculteurs, que les collections ont d'abord été constituées. Le Compa a ensuite bénéficié de deux importantes campagnes de don et de dépôt de l'Institut National Agronomique de Paris-Grignon, en 1986 et en 1998. Enfin, c'est par des achats et surtout par de nombreux dons de particuliers que les collections continuent de s'agrandir.

Au départ exclusivement orientées sur les machines agricoles, les collections se sont ensuite élargies aux métiers et aux débouchés liés à l'agriculture (bourrellerie, maréchalerie, charronnage, alimentation, ...), ainsi que vers les représentations du monde rural (estampes, affiches, photographies,...).

En 1990, le Conservatoire comptait environ 250 machines et 170 dessins et gravures ; aujourd'hui, il compte près de 8 000 numéros à l'inventaire dont environ 450 machines, 530 outils et objets, 500 photographies originales, 300 affiches et 270 œuvres graphiques. A l'heure actuelle, l'exposition permanente présente près de 400 pièces de collections, souvent rares.