A la fin du Moyen Âge, Bourges a connu une intense activité architecturale, dont témoignent de nombreuses maisons en pan de bois, et quelques constructions exceptionnelles, dont le matériau principal est la pierre.

Un hôtel à la Renaissance

L'hôtel Lallemant est un bâtiment édifié vers 1500, et sans doute décoré dans la première décennie du 16e siècle. Construit sur l'enceinte gallo-romaine de la ville de Bourges, il offre deux façades : une façade arrière, sur la rue Bourbonnoux, où les grandes croisées soulignées de feuillages gothiques contrastent avec les ouvertures Renaissance de la travée centrale, et un ensemble de façades sur les deux cours hautes, où des motifs d'inspiration antique (pilastres cannelés, frises) sont associés à des médaillons en terre cuite, répliques d'oeuvres italiennes, et à des culots d'esprit encore médiéval (sirène, escargot-homme sauvage...).

Les frères Lallemant, notables de Bourges

Les deux premiers propriétaires, les frères Jean Lallemant l'Aîné et le Jeune, tous deux gens de finances de l'administration royale, échevins de la ville de Bourges et amateurs de manuscrits décorés, ont laissé, dans cet hôtel un témoignage exceptionnel du cadre de vie d'une famille de notables, au début de la Renaissance.

L'Hôtel Lallemant du XIXe au XXe siècle

Avant de devenir un musée, l'Hôtel Lallemant fut au XIXe siècle une école tenue par des religieuses, puis le siège des sociétés savantes de la ville. Il fut porté dès 1840 sur la liste des Monuments historiques classés.

Le projet de faire de l'hôtel Lallemant un musée est apparu dans les années 1930, à un moment où l'administration municipale, stimulée par François Guillaume, commerçant berruyer, impliqué dans le soutien aux arts du feu en Berry (verreries de Vierzon, porcelaines du Berry, grès de la Borne), a songé à mettre en valeur les collections de céramique du musée de Bourges. C'est finalement un musée consacré à une sélection de peintures et de mobilier qui a ouvert, à partir de 1951.