Le musée des Beaux-arts de Tours propose de mettre en lumière un pan méconnu de la

carrière de François Boucher (1703-1770), peintre majeur du 18ᵉ siècle au service de Louis

XV et de Madame de Pompadour : sa passion pour le théâtre et l’opéra.

Actif à l’Opéra de Paris, à l’Opéra-Comique et au théâtre des Petits Cabinets à Versailles,

François Boucher œuvre tout au long de sa vie à près d’une centaine de spectacles. Qu’il

conçoive ou supervise les décors et les costumes de scène, aucun autre peintre de son

temps ne fut autant investi dans le monde théâtral.

Point de départ de l’exposition et restaurés à cette occasion, les quatre tableaux du musée

de Tours, chefs-d’œuvre de l’art rocaille, témoignent de l’engouement de l’artiste pour les

arts de la scène. Aux côtés de l’esquisse d’Apollon couronnant les arts, réputée être un

projet de rideau de scène pour l’Opéra, les trois peintures d’Apollon et Issé et de Sylvie et

Aminte mettent à l’honneur les opéras baroques d’Issé et de Silvie. Apollon révélant sa

divinité à la bergère Issé est en effet peint par Boucher en 1750 pour la marquise de

Pompadour, en souvenir de ses représentations théâtrales à Versailles dans le rôle d’Issé.

De même, les tableaux de Sylvie fuyant le loup et Aminte revenant à la vie dans les bras de

Sylvie rappellent son apparition théâtrale dans le rôle de la nymphe.

Conçus pour former un ensemble de quatre tableaux, la série de l’histoire de Sylvie et

Aminte est réunie pour la première fois depuis le 18ᵉ siècle, grâce aux prêts exceptionnels

de la Banque nationale de France (qui conserve aujourd’hui Sylvie guérit Philis de la piqûre

d’une abeille et Sylvie délivrée par Aminte). Œuvres de maturité, ces tableaux constituent un

magnifique témoignage du talent de François Boucher à dépeindre des univers bucoliques,

merveilleux et théâtraux.

Complétés par une soixantaine d’œuvres, en particulier de la Bibliothèque nationale de

France et du Musée du Louvre, l’exposition permet par ailleurs d’illustrer d’autres

contributions de Boucher aux arts de la scène, notamment décors et costumes conçus pour

divers opéras.

Déployés autour des tableaux du musée, estampes, tapisseries et objets d’art décoratifs

s’accompagnent d’œuvres d’art moderne et contemporain, de Berthe Morisot à Cindy

Sherman et au créateur de mode Sami Nouri.