Coupe plate à talon à décor chinois, faïence de Nevers, décor en camaïeu

bleu sur émail bleuté (oxyde de cobalt), fin du XVIIe siècle, D. 18,7 cm, Mehun-sur-

Yèvre, musée Charles VII, inv. 915.2.4.

Alors que la faïence de Nevers atteint son apogée sous Louis XIV (1661-1715), elle succombe à la mode « à la chinoise » du bleu et blanc, répandue dans les arts décoratifs de la seconde moitié du XVIIᵉ au milieu du XVIIIᵉ siècle.

Cette coupe illustre le succès des décors « chinois » entre 1660 et 1700. Le dessin exotique est appliqué sur une forme nivernaise typique (coupe plate sans aile, bord relevé, talon percé de deux trous de suspension) souvent choisie pour ce répertoire. Il propose une évocation simplifiée et stéréotypée de l’Empire du Milieu.

Le motif du personnage chinois assis dans un paysage, genou droit replié et jambe gauche étendue, se rencontre sur de nombreuses formes et dans diverses combinaisons décoratives, transformant ainsi le modèle asiatique sans en saisir la symbolique. Bien que la vogue « à la chinoise » se généralise après 1660, des figures chinoises apparaissent dès 1645 sur des pièces de Nevers. Le bord est animé d’« enroulements chinois », motifs extrême-orientaux, qui vers 1690-1700 gagnent en ampleur, se stylisent et s’intègrent à des ornements européens, comme l’illustre cette coupe.

Nevers s’inscrit dans l’engouement européen pour l’exotisme, déjà visible à Lisbonne puis à Delft. Ce type de faïence, dite porselaine, imite les porcelaines chinoises, plus coûteuses et devenues rares au milieu du XVIIe siècle. Elle est accessible tout en constituant le haut de gamme nivernais du dernier tiers du XVIIᵉ siècle.

Si l’influence directe de la Chine ou de Delft reste incertaine, Nevers joue un rôle clé dans la diffusion de ces décors en France : Rouen les adopte et les imite si étroitement qu’il est parfois difficile de distinguer les productions des deux centres.