Histoire du Château

Le musée, situé initialement dans l'hôtel de ville, est transféré en 1959 dans le château racheté par la ville.

Dominant la cité, la fière silhouette du château des Comtes du Perche est un témoignage unique de l'architecture militaire et résidentielle du Moyen Âge et du glorieux passé de Nogent-le-Rotrou. Le donjon rectangulaire de 30 mètres de haut surplombe la vallée de l'Huisne et verrouillait les axes conduisant au Maine et à la Normandie. Sa construction débute au début du XIe siècle. Les Rotrou, premiers seigneurs du site puis comtes du Perche à partir de 1079. Une enceinte flanquée de sept tours, renforçant ainsi la défense, est édifiée entre la fin du XIIe siècle et le début du XIIIe siècle.

Parmi les nombreux sièges subis, celui mené par le comte de Salisbury en 1428 fut particulièrement violent. Une partie d'une façade du donjon céda et un incendie anéantit l'intérieur de la construction. La campagne de restauration qui s'est achevée en 2004 permet de pénétrer dans le donjon et de lire la vie qui s'y déroulait (emplacement de cheminées, aménagements d'hygiène, circulations, ...).

C'est au comte du Maine, Charles IV d’Anjou, entre 1460 - 1470, que le château doit son aspect actuel : aménagement du logis de deux étages et ses charpentes, au-dessus de la voûte d'entrée et les deux tours d'entrée surélevées.

La famille des Bourbon-Condé s’y installe, accompagnée d’une brillante cour. Charles de Bourbon, comte de Soissons, cousin germain du roi Henri IV, est le fils de Louis Ier de Bourbon, 1er prince de Condé. Il est né au château de Nogent-le-Rotrou et y séjourne.

Du duc de Sully, propriétaire des lieux à partir de 1624, datent les dernières modifications du pavillon dit Louis XIII adossé au rempart nord.

Propriété de la ville de Nogent-le-Rotrou depuis 1950, le château connut d'importants travaux de restauration afin de l'aménager pour accueillir les visiteurs. Depuis mai 2019, le musée, également propriété de la commune, est désormais consacré à l’histoire du Perche.

Histoire du musée et constitution des collections

En 1862, M. Ferrières lègue à la ville de Nogent sa collection « d'objets d'art, de tableaux et de médailles qu'il s'était plu à former ». Il est suivi par Mlle Clara Filleul de Pétigny qui lègue trois de ses tableaux. C'est le noyau du futur musée qui prend place au dernier étage de la mairie. 

En 1910, une vaste salle contiguë à la bibliothèque est affectée à l'installation du musée. Des dons et quelques achats viennent enrichir cette collection, mais aucun inventaire n'est véritablement tenu (peut-être celui-ci a-t-il disparu). La seule trace précise qui nous parvienne de l'ensemble des objets présents dans ce musée est contenue dans une série d'articles parus en 1935 dans le journal Le Nogentais. Ils décrivent le musée de l'époque à travers une énumération où les objets d'histoire naturelle, fossiles et minéraux côtoient les documents d'histoire locale et les objets de curiosités.

Le petit musée de l'hôtel de ville continue sa vie. Lorsque le château Saint-Jean est acheté par la ville de Nogent en 1950 et qu'un ensemble de travaux est mené pour le remettre en état, la décision est prise d'y transférer le musée. L'inventaire des « collections d'archéologie, préhistoire, gallo-romaine et haut moyen âge du musée de NOGENT-le- ROTROU» est établi en 1957 par M. G. Gaudron, inspecteur principal des Musées de province. En 1958, les services des musées du Mans dressent l'inventaire des autres collections.

Le musée est alors inauguré le dimanche 10 mai 1959 avec une exposition « Sully » dans une salle rénovée du château. Les anciennes collections du musée de l'hôtel de ville sont en partie et progressivement installées dans les années soixante dans les salles tandis que la majorité d'entre elles est mise en réserve. Puis, le « musée du Perche » est inauguré en 1972, présentant des collections liées essentiellement au monde rural et artisanal dans le Perche du XIXe et début XXe siècles.

Depuis mai 2019, le musée est désormais consacré à l’histoire du Perche, retraçant 1000 ans d’histoire. Il éclaire l’histoire du château, de la cité de Nogent-le-Rotrou et le Perche, tout en replaçant le territoire au cœur de l’histoire nationale et internationale.