Histoire du musée et du bâtiment

Le musée de la marine de Loire est officiellement créé le 16 octobre 1961 par délibération municipale. Il est placé sous l'égide d'un prestigieux comité de parrainage, présidé par Maurice Genevoix, enfant du pays et écrivain renommé. Les prêts et les dons de collectionneurs privés - notamment de descendants de mariniers - et d'institutions publiques permettent d'ouvrir une première salle, à l'entresol de l'hôtel de ville, le 10 juin 1962.

Dans le sillage du tout nouveau musée, la Société des Amis du musée de la marine de Loire est fondée le 15 novembre 1963. Elle va gérer le musée jusqu'en 1984. La ville prend ensuite le musée à sa charge.

Au cours des années 1990, les exigences de conservation et d'accueil du public imposent le déménagement du musée. Bâties à l'extrême fin du XVIIᵉ siècle, les anciennces écuries sont choisies pour y accueillir le nouveau musée. Un concours est lancé en 1995. L'architecture Philippe Prost, spécialiste dans la restauration d'édifices anciens, est alors désigné. Son programme architectural est fondé sur le respect de la structure originelle des écuries, classées Monument historique depuis 1927, et la mise en valeur des espaces intérieurs. La scénographie, résolument ethnographique, évoque la marine de Loire et les modes de vie des mariniers. 

Face à la mairie, le musée est situé à l'entrée d'un magnifique parc paysager, conçu entre 1821 et 1832. Ce cadre agréable, accessible librement, offre aire de jeux, espace de pique-nique et lieux de promenade jusqu'à la Loire et le port de Châteauneuf.

Histoire et constitution des collections

Les collections du musée de la marine de Loire se distinguent par leur diversité : matériel d'accastillage, outils, maquettes, coffres, mobilier de maison, estampes, peintures, objets d'art religieux, faïences...

Ces objets viennent raconter l'histoire de la navigation sur la Loire. Ils évoquent les différents bateaux fluviaux, les techniques de construction et de navigation, et témoignent des échanges commerciaux et du transport de marchandises. Ils font enfin revivre les mariniers et les riverains du fleuve (passeurs, pêcheurs, lavandières, meuniers...). Le passé prestigieux de la ville est aussi présenté dans les salles. 

Le musée dispose par ailleurs d'un centre de documentation. Spécialisé sur la marine de Loire, il conserve également des documents sur Châteauneuf-sur-Loire dont l'histoire est intimement liée à la navigation sur le fleuve. Ces documents témoignent de l'activité d'hier et d'aujourd'hui sur la Loire.