L’éventail présenté ici reprend les codes des Vues d’Edo, interprétées par Hokusai ou par les artistes de l’école Utagawa. Il s’agit ici d’un objet publicitaire, destiné à souligner la prospérité de la famille Mitsui, dont la célébrité et l’importance se sont développées dès le début de la période d’Edo (1603-1868). Cette famille s’illustre d’abord par la figure de Mitsui Takatoshi (16221694) qui fonde l’enseigne de kimono Echigoya en 1673, en plein cœur d’Edo. La boutique propose des vêtements en prêt-à-porter, rompant avec la tradition du kimono réalisé sur mesure auparavant (et donc réservé à l’élite). Véritable visionnaire, Takatoshi applique des prix fixes dès l’ouverture . Cette nouvelle approche du commerce de vêtement permet de populariser le kimono auprès des citadins.

En parallèle de cette activité principale, la famille Mitsui ouvre un bureau de change. C’est cette activité qui exerce un rôle décisif à la fin de la période d’Edo et surtout au début de l’ère Meiji (1868-1912). Avec la restauration de l’empereur, le nouveau gouvernement somme les familles Mitsui, Ono et Shimada de devenir les principaux contributeurs du nouveau Trésor national. Afin de refléter la puissance de son affaire, Minomura Rizaemon (1821-1877) fait édifier en 1872 la maison Mitsuigumi dans le quartier du Nihonbashi, le centre économique de la ville (et par ailleurs le départ de la fameuse route du Tôkaidô reliant Edo et Kyôto, si chère aux artistes du XIXe siècle). Construite par Shimizu Kisuke II (1815-1881), la maison Mitsui-gumi devait accueillir le siège du groupe et le bureau de change officiel. Cependant, le bâtiment est cédé en 1873 à l’État pour accueillir la première Banque nationale du Japon. 

Cet éventail, probable commande du groupe Mitsui, reflète un moment charnière de l’entreprise et une actualité encore forte à l’époque d’Emmanuel Lansyer (1835-1893). Au premier plan, à droite, on identifie la boutique Echigoya grâce à son emblème (losange enserrant le caractère du chiffre 3). Au centre, un bâtiment mêlant influences occidentales et japonaises domine la composition : il s’agit de la maison Mitsui-gumi, achevée en 1872, preuve architecturale et urbanistique du poids de l’entreprise.

De l’autre côté de la rue, à gauche, une enseigne s’élève et arbore un emblème rond. En 1872, le gouvernement impose à la famille de concentrer son attention sur les affaires bancaires et de se séparer de la fabrication de kimono, alors son activité principale. Les différents directeurs actent cette séparation et créent une nouvelle entité, Mitsukoshi, pour déléguer la vente de kimono. Une branche secondaire de la famille en prend la direction. Sur cet éventail, l’ancienne enseigne Echigoya fait face à la nouvelle Mitsukoshi (encore en activité de nos jours), toutes deux surplombées par le bâtiment de la Mitsui-gumi qui illustre la nouvelle voie principale du groupe Mitsui. Aujourd’hui encore, il constitue l’un des principaux groupes d’entreprises (keiretsu) du Japon.