Jusqu’à la fin du XIVe siècle, l’arc est l’arme par excellence du guerrier japonais, qui combat alors à cheval. La « Voie de l’arc et du cheval » (kyūba no michi) qui apparaît à cette époque désigne l’entraînement martial auquel se consacre le samouraï. La forme de l’arc se développe pour s’adapter à la cavalerie : le yabusame, tir à l'arc à cheval, combine ainsi les deux attributs principaux du guerrier médiéval.

Malgré le développement de l’infanterie et du combat au sabre, l’expression « kyūba no michi » continue à désigner l’éthique et la pensée de la classe militaire jusqu’à l’époque moderne. La pratique décline avec l’introduction massive de l’armement occidental à partir des années 1860.

L’arc japonais se démarque par sa longueur considérable dépassant souvent les 2 mètres de hauteur, et son aspect asymétrique. Cette taille est permise par le procédé de fabrication qui consiste à coller entre elles plusieurs couches fines de bois aux fibres parallèles. Cette technique garantit résistance et flexibilité, deux qualités indispensables pour les combats de la période médiévale. L’arc japonais possède une autre spécificité : la poignée n’est pas placée à mi-hauteur. Cet emplacement permet à l’archer de tirer dans presque toutes les positions : debout, un genou à terre ou depuis son cheval (sans risquer de blesser son flanc).

Le socle des armes et le carquois sont tous deux ornés d’un blason familial. Il prend la forme d’une fleur de prunus à cinq pétales, inscrite dans un médaillon à cinq lobes. Cet emblème est particulièrement rare : il pourrait être celui du clan Aikawa ou du clan Fuseya. On retrouve ce dernier clan au service des trois grandes figures de la réunification du Japon, avant la période d’Edo (1603-1868) : Oda Nobunaga (1534-1582), Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) et Tokugawa Ieyasu (1543-1615). Durant le gouvernement des Tokugawa, les membres du clan Fuseya deviennent des vassaux héréditaires directs du shogun (hatamoto).