Les madeleines de Proust

« Il y avait déjà bien des années que, de Combray, tout ce qui n'était pas le théâtre et le drame de mon coucher, n'existait plus pour moi, quand un jour d'hiver, comme je rentrais à la maison, ma mère, voyant que j'avais froid, me proposa de me faire prendre, contre mon habitude, un peu de thé. Je refusai d'abord et, je ne sais pourquoi, me ravisai. Elle envoya chercher un de ces gâteaux courts et dodus appelés Petites Madeleines qui semblent avoir été moulés dans la valve rainurée d'une coquille de Saint-Jacques. Et bientôt, machinalement, accablé par la morne journée et la perspective d'un triste lendemain, je portai à mes lèvres une cuillerée du thé où j'avais laissé s'amollir un morceau de madeleine. » 
Marcel Proust, À la recherche du temps perdu

Histoire du musée et du bâtiment

La Maison de tante Léonie-Musée Marcel Proust, qui a été aménagée en 1954 par Ph.-L. Larcher, a pour cadre la maison de Jules et Elisabeth Amiot, oncle et tante paternelle du futur écrivain. L'enfant y passait ses vacances, entre six et neuf ans, et il dut y renoncer à cause de ses crises d'asthme.

Dans le roman, c'est là que tante Léonie offre rituellement au héros la Petite Madeleine qui bien des années après, fait renaître tout Combray. La maison, avec son jardin fleuri, sa pittoresque cuisine, son salon oriental, les chambres de Marcel et de tante Léonie, les chambres Weil rassemble tous les souvenirs liés à l'écrivain. 

La salle de musée, l'ancienne épicerie Camus dans l'oeuvre, a été inaugurée en 1971, à l'occasion du centenaire de l'écrivain. L'ensemble appartient depuis 1976 à la Société des Amis de Marcel Proust et des amis de Combray. De nouvelles pièces ont été aménagées en 2000, grâce au legs Gévaudan-Albaret, avec le mobilier du boulevard Haussmann.

Des travaux de rénovation de la maison commencés fin 2021 et qui se terminent actuellement ont permis des découvertes sur le bâtiment. Ces dernières permettent notamment de replacer la maison de tante Léonie au 19ème siècle, période à laquelle Marcel Proust venait. Il sera possible d'admirer des papier peint d'origine qui ont été recrés et réinstallés là où ils étaient disposés à l'époque. Ces travaux ont permis l'ajout de nouvelles salles d'exposition grâce à l'aménagement de la maison mitoyenne qui permet un accès entre les deux lieux.

Les collections

Outre les dons de Mme Suzy Mante Proust (Portrait du professeur Adrien Proust par Jules Lecomte de Noüy et Portrait de Mme Adrien Proust par Anaïs Beauvais) et le legs d'Odile Gévaudan Albaret (mobiliers Proust-Weil du boulevard Haussmann), les collections du musée consistent principalement en correspondances, manuscrits et documents familiaux.

La  maison historique dite « Maison de Tante Léonie » a été restaurée par  le Conseil Départemental d’Eure et Loir pour retrouver l’aspect qu’elle  présentait à l’époque où Marcel Proust venait en vacances à Illiers, une  ville dont il a fait Combray dans son roman A la recherche du temps  perdu.  Un musée avec de nouveaux espaces d’exposition a été créé pour permettre  au visiteur de découvrir l’œuvre et la personnalité de Marcel Proust.  Une salle d’exposition accueille désormais une collection d’œuvres  d’artistes qu’il a connu, dont des tableaux provenant du Musée d’Orsay.